Het moderniseren van een iOS-app die al meer dan tien jaar oud is, gaat veel verder dan het geven van een frisse look. Het is een reis door oude code, verouderde API’s en technische schuld die zich jarenlang heeft opgestapeld. Toen ik begon met het bijwerken van dit legacy-project, voelde ik me soms meer een archeoloog dan een ontwikkelaar.
In dit artikel deel ik de uitdagingen die ik tegenkwam én de oplossingen die hielpen om de app weer toekomstbestendig te maken.
De realiteit van technische schuld
Een oud project openen voelt vaak als het openen van een tijdcapsule. Hardgecodeerde frames (CGRectMake), handmatig geheugenbeheer en rotatiemethoden die allang niet meer worden gebruikt — het stond er allemaal in. Dat leidde niet alleen tot rommelige code, maar ook tot echte problemen: crashes, lay-outconflicten en inconsistente werking op verschillende devices.
De les die ik snel leerde: ga uit van verrassingen en plan extra tijd in om alles te doorgronden.
Architectuuruitdagingen: van frames naar Auto Layout
Een van de grootste stappen was de migratie van vaste frames naar Auto Layout. De complexe view-hiërarchieën en conflicterende prioriteiten maakten dit geen gemakkelijke klus. Door scherm voor scherm te migreren en debuggingtools slim in te zetten, kon ik de structuur geleidelijk moderniseren.
Daarnaast moest ik verouderde API’s vervangen en lifecycle-management aanpassen aan de huidige iOS-versies. Door versiespecifieke codepaden en uitgebreide device-tests in te bouwen, kreeg de app weer de stabiliteit die hij ooit had.
UI/UX-transformatie: ontwerpen voor de gebruiker van nu
De oude gebruikersinterface voelde star en gedateerd. Vaste celhoogtes in tabellen zorgden voor afgekapt tekst, vervormde afbeeldingen en slechte toegankelijkheid. Door dynamische celgroottes en responsive layouts in te voeren, kreeg de app niet alleen een modernere uitstraling, maar ook een veel betere gebruikerservaring.
Ik merkte opnieuw hoe belangrijk het is om gebruikerservaring als uitgangspunt te nemen bij modernisering.
Datamigratie: behouden wat belangrijk is
Ook data bleek een uitdaging. De app gebruikte een oude SQLite-database met een onduidelijk schema, bestanden zonder UTF-8-codering en zelfs meertalige content door elkaar. Zonder een goed plan dreigde dataverlies.
Mijn aanpak: eerst het schema analyseren, vervolgens valideren, back-ups maken en een gestructureerd vertaalproces opzetten. Door vertalingen in aparte bestanden te scheiden, werd onderhoud veel eenvoudiger.
Workflow & tooling: moderniseren achter de schermen
De oude Xcode-projectbestanden dwongen me soms tot handmatige aanpassingen in project.pbxproj, met alle risico’s van dien. Door moderne dependency management toe te voegen, consistente code-styles af te dwingen en formatting te automatiseren, kreeg ik meer stabiliteit én productiviteit.
Modernisering gaat dus niet alleen over de app zelf, maar ook over de tools en processen erachter.
Testen & performance: eerst stabiliteit
Oude code verhult vaak prestatieproblemen. Met behulp van Instruments en de Xcode-profiler bracht ik de knelpunten in kaart en verbeterde ik stap voor stap de performance.
Omdat de oude code nauwelijks testdekking had, schreef ik nieuwe regressie- en migratietests om te voorkomen dat aanpassingen bestaande functionaliteit zouden breken.
Lessen die ik leerde
Na maanden werk kwam ik tot een aantal duidelijke principes voor het moderniseren van legacy-projecten:
Begin met data en testen – bescherm integriteit voordat je gaat refactoren.
Moderniseer stap voor stap – vermijd een alles-of-niets herschrijving.
Documenteer alles – je toekomstige zelf zal je dankbaar zijn.
Investeer vroeg in lokalisatie – achteraf inbouwen is veel lastiger.
Kies pragmatisch – soms is een tijdelijke oplossing nodig om vooruit te komen.
Zet de gebruiker voorop, niet de perfecte code.
Conclusie
Een legacy iOS-app moderniseren is intensief, maar ook ongelooflijk waardevol. Het dwingt me om het verleden te respecteren en tegelijk te bouwen voor de toekomst. Met geduld, kleine stappen en een scherpe focus op de gebruiker kun je zelfs de oudste projecten weer laten aanvoelen als moderne, betrouwbare apps.
Modernisering draait uiteindelijk niet alleen om code, maar om software die haar gebruikers blijft dienen — ongeacht hoe snel technologie zich ontwikkelt.